Cinéma Teatro Español de Tétouan

Un monument du paysage culturel de Tétouan

Le Cinéma Teatro Español de Tétouan, souvent appelé simplement *l’Español*, est bien davantage qu’une salle de projection. Implanté sur l’avenue Mohamed Ben Larbi Torres, à proximité de la médina et de l’ancien Ensanche, il constitue l’un des grands témoins de la vie culturelle tétouanaise du XXe siècle. Sa façade blanche, son enseigne bilingue et son vaste auditorium rappellent une époque où théâtre, musique, flamenco et cinéma partageaient une même scène.

Le lieu reste aujourd’hui un point de repère vivant. Il reçoit des projections, des cérémonies de festivals, des spectacles de théâtre, des concerts et de grandes tournées d’humour. Sa programmation se consulte avant chaque déplacement, car son activité dépend davantage des événements annoncés que d’une grille quotidienne permanente.

Du théâtre de 1923 à la grande salle de cinéma

L’ouverture du Teatro Español est généralement datée de 1923. Les sources patrimoniales attribuent souvent le projet initial à l’architecte espagnol Carlos Óvilo Castelo, très actif dans la transformation urbaine de Tétouan durant la période du Protectorat. Le bâtiment a ensuite connu d’importantes modifications entre 1940 et 1942, notamment sous la direction de José Miguel de la Quadra-Salcedo.

Le théâtre accueillait alors des compagnies venues d’Espagne et des figures majeures du flamenco et de la chanson populaire. La Niña de los Peines, Manuel Vallejo, Juanito Valderrama, Manolo Caracol ou encore Lola Flores figurent parmi les artistes associés à la mémoire de cette scène. Le lieu participait ainsi aux circulations artistiques entre l’Andalousie, le nord du Maroc et les différentes communautés de Tétouan.

À partir du milieu du XXe siècle, la salle s’est progressivement affirmée comme cinéma. Après l’indépendance du Maroc, elle a projeté des films espagnols, français, marocains, égyptiens, indiens et américains, accompagnant plusieurs générations de spectateurs dans une ville où la sortie au cinéma constituait encore une pratique sociale centrale.

Une architecture entre héritages espagnol et marocain

Le Teatro Español appartient au paysage architectural de l’Ensanche tétouanais. Sa composition associe des éléments rationalistes et Art déco à un vocabulaire inspiré de l’architecture néomauresque et andalouse. La façade blanche est rythmée par des baies cintrées, des motifs ajourés et une enseigne en espagnol et en arabe devenue emblématique.

À l’intérieur, l’organisation reste celle d’un véritable théâtre transformé pour la projection : une grande scène, un écran monumental, des fauteuils rouges et des volumes conçus pour accueillir un public nombreux. Cette double identité explique pourquoi le lieu peut passer du cinéma au théâtre, du concert à la cérémonie officielle, sans perdre son caractère.

Fermeture, mobilisation et réouverture

Face au recul de la fréquentation des salles, à la diffusion des DVD piratés et au développement des usages numériques, le Teatro Español a été menacé de disparition à plusieurs reprises. Il a fermé en février 2015, suscitant une mobilisation locale en faveur de la sauvegarde de ce patrimoine culturel et architectural.

La salle a ensuite retrouvé une activité publique. Le Festival du Cinéma Méditerranéen de Tétouan la présente aujourd’hui comme une salle rénovée en 2018, équipée en projection DCP 4K et en son numérique. Sa capacité officielle actuelle est annoncée à 1 100 places ; des sources antérieures évoquaient un auditorium d’environ 1 000 sièges, ce qui reflète les différentes configurations et campagnes de rénovation du lieu.

Une scène majeure du cinéma méditerranéen

Le Teatro Español est l’un des espaces emblématiques du Festival du Cinéma Méditerranéen de Tétouan, rendez-vous historique de la cinéphilie marocaine. Le festival y organise cérémonies d’ouverture et de clôture, projections officielles, hommages et rencontres avec des cinéastes venus des deux rives de la Méditerranée.

La trentième édition du festival, organisée en 2025, y a notamment tenu sa cérémonie d’ouverture. Ce rôle donne à la salle une dimension qui dépasse la simple exploitation cinématographique : elle devient un espace de mémoire, de découverte des nouvelles écritures du cinéma et de dialogue entre professionnels, étudiants et publics.

Le lieu est également lié au Festival international des écoles de cinéma de Tétouan, qui mobilise la salle pour présenter les travaux de jeunes réalisateurs, développer l’éducation à l’image et rapprocher la formation artistique du grand public.

Théâtre, musique et spectacles populaires

La vocation scénique originelle du bâtiment n’a jamais disparu. En novembre 2025, le Teatro Español a accueilli l’ouverture de la 25e édition du Festival national du théâtre, organisée par le ministère de la Jeunesse, de la Culture et de la Communication avec la province de Tétouan.

Sa jauge et sa configuration en font également une étape importante pour les tournées nationales. Concerts, one-man-shows, comédies et spectacles familiaux s’y succèdent. Les programmations récentes recensent notamment des passages de Hassan El Fad, Yassar, Eko, Said & Wadie et Humouraji, tandis que la programmation 2026 comprend des spectacles et concerts de Hatim Ammor, Yassar et Nacim Haddad.

Cette diversité rappelle que l’Español fonctionne simultanément comme cinéma patrimonial, théâtre, grande salle de spectacle et espace de rassemblement culturel.

Un lieu de mémoire encore en activité

Le Teatro Español raconte plusieurs histoires à la fois : celle de l’urbanisme tétouanais, des échanges maroco-espagnols, du flamenco, de la diffusion du cinéma populaire et de la résistance des salles historiques face aux transformations des pratiques culturelles.

Son intérêt ne repose donc pas seulement sur son ancienneté. Il réside dans la continuité entre patrimoine architectural et usage contemporain. Lorsqu’une projection, un festival ou un spectacle rallume son enseigne, la salle retrouve sa fonction originelle : réunir un public autour d’une expérience collective.

Préparer sa visite

Le cinéma se trouve sur l’avenue Mohamed Ben Larbi Torres, au centre de Tétouan, non loin de la médina, de la place Moulay El Mehdi et de l’Institut Cervantes. Le numéro publié par le Festival du Cinéma Méditerranéen est le +212 5 39 96 43 29.

Les horaires, tarifs et modalités d’accès varient selon les projections et les organisateurs. Il est recommandé de vérifier l’événement précis et la billetterie avant le déplacement. La grande salle peut accueillir une programmation officielle de festival comme un spectacle commercial indépendant.

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